20世紀初,許多福建人因原鄉土地不敷使用,加上糧食不足,聽聞南洋遍地是黃金後,甘冒著生命危險義無反顧出洋南下,從事苦力工作。這些工作場景有人說是巴生港、也有人說是新加坡,但大致上都是苦力們在搬運貨物的過程中,偶有藥材碎片掉落在地,於是拾起來收集後,拿到專賣肉骨的攤位集資煮食,逐漸形成肉骨茶這樣的特色佳餚。
在馬來西亞,特別是吧生地區,近年來興起了一種創新的料理風潮「乾肉骨茶」。儘管名稱中有「乾」字,實際上如三杯料理方式是將肉骨茶湯汁熬煮至濃稠讓食材更吸受湯汁。
與傳統的肉骨茶相比,「乾肉骨茶」的口感更為豐富,味道也更加濃郁鮮明。此外,這種濃稠的湯汁還可以用作滷湯,適合滷製肉類、素料、雞蛋、豆干等各種食材,讓每一口都充滿風味。
由於馬來西亞的伊斯蘭教徒不食用豬肉,當地也發展出了以雞肉代替排骨,甚至以海鮮代替肉類,或以素食食材為主的肉骨茶,以滿足不同食客的需求。